Hoy en día, el desarrollo de un coche, un tren, un barco o incluso un avión se realiza necesariamente mediante CAO (software de diseño asistido por ordenador). De hecho, los software especializados como CATIA, NX, SolidWorks o AutoCAD permiten a los diseñadores crear modelos digitales para perfeccionar sus proyectos. Expertos en CAO les acompañan para formarlos en el uso y la evolución de estas herramientas, así como en el desarrollo de funcionalidades específicas adaptadas a sus necesidades. Como actividad complementaria, la PLM (gestión del ciclo de vida del producto, Product Lifecycle Management) tiene como objetivo realizar un seguimiento de todas las etapas del ciclo de vida tanto de un producto como de las partes que lo constituyen.

De esta manera se define un conjunto de metodologías, desde el primer boceto hasta la validación final antes de la fabricación en la fábrica, pasando por las diversas etapas de desarrollo del producto.